Slobodne zone („Free Zone“),, ili kako se još nazivaju slobodne carinske zone („Free customs Zone“), odnosno posebne gospodarske zone („Special Economic Zone“) ili posebne gospodarsko- razvojne zone („Economic Development Zone“), instituti su već odavno poznati za privlačenje stranog kapitala, i suvremene tehnologije, a time i povećanja zaposlenosti i poboljšanja gospodarskog položaja zemlje. Slobodna zona prema članku 2. Zakona o slobodnim zonama (Nar. nov., br. 44/96) je dio teritorija Republike Hrvatske (na kojem nije isključena primjena državnog zakonodavstva odnosno nema obilježje eksteritorijalnosti u državnopravnom smislu), što je posebno ograđen i označen i gdje se gospodarske djelatnosti obavljaju uz posebne uvjete (određeni stupanj povlaštenosti carinskog, poreznog, vanjskotrgovinskog i deviznog sustava). Također ističemo da je i čl. 172. Carinskog zakona (Nar. nov., br. 78/99, 94/99, 117/99, 92/01 i 47/03) definirao slobodnu zonu kao dio carinskog područja Republike Hrvatske. Zona se može osnovati na području morske luke, zračne luke, riječnog pristaništa, uz međunarodnu prometnicu te na drugom području na kojem postoje uvjeti za rad zone.
